Ехокардиографията е едно от най-важните и често използвани изследвания в съвременната кардиология.
Тя позволява на лекаря да погледне буквално вътре в сърцето – без да се използва никаква инвазивна техника, без болка и с минимално неудобство за пациента. Именно поради това тя е толкова често препоръчвана при съмнение за сърдечен проблем или като част от профилактични прегледи.
Технологията зад ехокардиографията се основава на ултразвук – същият принцип, който се използва и при прегледи по време на бременност. Чрез звукови вълни, които се отразяват от различните тъкани в тялото, се създава образ на сърцето в реално време. Така кардиологът може да види структурата и движението на сърдечния мускул, клапите и камерите, както и притока на кръв в различните части на сърцето.
Най-често използваната форма на ехокардиография е т.нар. трансторакална ехокардиография. Това означава, че ултразвукът се извършва през гръдния кош. Пациентът е легнал, с гел, нанесен върху кожата, който помага на ултразвуковата сонда да получи по-добър контакт. Цялото изследване отнема между 15 и 30 минути и е напълно безболезнено. В някои случаи, когато е необходимо по-прецизно изображение, се използва трансезофагеална ехокардиография – тогава сондата се въвежда през хранопровода, за да доближи максимално сърцето, особено при оценка на клапите или търсене на кръвни съсиреци.
Ехокардиографията е ценен инструмент, защото показва много аспекти от работата на сърцето. Тя дава информация за размера и формата на сърдечните кухини, дебелината на сърдечния мускул, съкратителната способност, функцията на сърдечните клапи и движението на стените. С помощта на доплер ехография, която често е част от стандартния преглед, може да се измери скоростта и посоката на кръвния поток – това е важно при съмнение за сърдечна недостатъчност, клапни пороци или вродени сърдечни дефекти.
Кардиолог може да назначи ехокардиография при множество състояния. Най-честата причина са симптоми като задух, болки в гърдите, ускорен или неритмичен пулс, световъртеж или синкоп. Тя е също така незаменима част от диагностиката при вече установени заболявания като хипертония, исхемична болест на сърцето, клапни заболявания, сърдечна недостатъчност, кардиомиопатии и много други. Освен това ехокардиография се използва редовно за проследяване на пациенти след инфаркт, сърдечни операции или при терапия с определени медикаменти, които влияят на сърдечната функция.
В превантивната медицина ехокардиографията също намира своето място. При хора с фамилна обремененост от сърдечни заболявания, при пациенти с хронични заболявания като диабет, бъбречна недостатъчност или автоимунни заболявания, редовното ехографско проследяване на сърцето може да разкрие ранни изменения, още преди да са се появили симптоми.
Една от силните страни на ехокардиографията е, че позволява на кардиолога да вземе информирано решение за лечението. На базата на данните от прегледа може да се определи дали дадена медикаментозна терапия е ефективна, дали се налага операция или интервенционална процедура или пък дали състоянието се развива стабилно и без усложнения. Това прави ехото не просто диагностичен инструмент, а и средство за контрол върху лечението и дългосрочната прогноза на пациента.
В София и други големи градове ехокардиографията се предлага както в частни клиники, така и в държавни болници. Някои медицински центрове разполагат с мобилни устройства, които могат да се използват и при пациенти, които не могат да се придвижат сами – това е особено полезно при тежко болни или хора в напреднала възраст. Важно е обаче да се има предвид, че качеството на изследването зависи не само от апаратурата, но и от опита на специалиста, който го извършва и интерпретира. В определени случаи разходите за ехокардиография могат да бъдат покрити частично или изцяло чрез медицинска застраховка, което я прави още по-достъпна за пациентите.
Ехокардиографията е едно от онези изследвания, които често спасяват животи, дори когато изглежда, че всичко е наред. Понякога тя открива проблеми, които още не са дали външни признаци, а друг път – успокоява пациента, че тревогите му са неоснователни. Независимо от причината, поради която се прави, тя е сред най-безопасните, достъпни и информативни методи в арсенала на съвременния кардиолог. Затова, ако лекарят ви препоръча такова изследване, не отлагайте. Това е един от най-добрите начини да се уверите, че сърцето ви работи така, както трябва.
